سواحل ونکوور امروزه در اوج فصل تابستان میزبان انبوهی از شناگران و علاقهمندان به آفتابگرفتن است، اما نگاهی به تاریخ نشان میدهد که این مکانهای تفریحی همواره تا این حد آرام و بیدغدغه نبودهاند. در اوایل قرن بیستم، فعالیتهای نظامی بخشی از هویت این سواحل را تشکیل میداد؛ به طوری که در سال ۱۹۰۷ میلادی، تمرینات نظامی با سلاحهای سنگین مانند تیربار در ساحل دوم (Second Beach) جریان داشت و نیروهای نظامی اهداف شناور در خلیج انگلیسی را هدف قرار میدادند.
علاوه بر جنبههای نظامی، جغرافیای طبیعی برخی از معروفترین سواحل امروزی ونکوور در گذشته بسیار متفاوت بوده است. برای نمونه، ساحل کیتسیلانو پیش از آنکه به یک جاذبه گردشگری جهانی تبدیل شود، منطقهای باتلاقی و زیستگاه انبوهی از موشهای آبی و قورباغههای غولپیکر بود که صدای مداوم آنها تا دهه ۱۹۳۰ به «گروه موسیقی کانادایی» شهرت داشت؛ تا اینکه بعدها با لایروبی خلیج کاذب و انتقال شن و ماسه، این منطقه شکل امروزی خود را پیدا کرد.
یکی دیگر از عجیبترین دورانهای تاریخی این سواحل، به سال ۱۹۰۰ میلادی و بحران انباشت لاشه ماهیها بازمیگردد که به «سال بزرگ سالمون» معروف شد. در آن دوران، به دلیل صید بیرویه و ناتوانی کارخانههای کنسروسازی در پردازش حجم عظیم ماهیها، صیادان هزاران ماهی مرده را به آب میریختند که جریان باد و جزر و مد آنها را به سواحل میآورد؛ این امر بوی تعفن شدیدی ایجاد کرد و شنا در آب را برای سالها غیرممکن ساخت.
قوانین اجتماعی حاکم بر این سواحل نیز در گذشته بسیار سختگیرانه و متفاوت با امروز بود. تا دهه ۱۹۶۰ میلادی، مردم لباسهای شنای پشمی را به صورت ساعتی از شهرداری اجاره میکردند و تا سال ۱۹۳۳، مردان بر اساس قوانین شهری حق نداشتند بدون پوشش بالاتنه در ساحل حضور یابند؛ مقرراتی سختگیرانه که استانداردهای خاصی را برای پوشش عمومی تعریف میکرد و ونکوور را به یکی از پیشگامان تغییر این قوانین در کانادا تبدیل کرد.
