پیام جوان: جهان بسکتبال امروز در سوگ لنی ویلکنز، یکی از پیشگامان و چهره‌های برجسته NBA است که تأثیری عمیق و ماندگار بر چندین نسل از این ورزش، چه به عنوان بازیکن و چه به عنوان مربی، گذاشت. ویلکنز که به دلیل بازی‌سازی ظریف و اقتدار آرامش به عنوان مربی مشهور بود، روز یکشنبه در سن ۸۸ سالگی درگذشت. او یکی از معدود افرادی است که هم به عنوان بازیکن و هم به عنوان مربی در تالار مشاهیر بسکتبال نای‌اسمیت جایگاه یافته است.
کارنامه ورزشی ویلکنز بیش از چهار دهه نفوذ را در بر می‌گیرد. او که در بروکلین متولد شده و از یک پس‌زمینه ساده برخاسته بود، از ستاره‌ای در کالج پروویدنس به یک مربی قهرمان NBA تبدیل شد. ۱,۳۳۲ پیروزی او در دوران مربیگری، وی را در جایگاه سوم تاریخ NBA (پس از گرگ پوپوویچ و دان نلسون) قرار داده است، در حالی که ۲,۴۸۷ بازی هدایت‌شده توسط او، همچنان یک رکورد در این لیگ محسوب می‌شود.
ویلکنز در دوران بازی خود که در سال ۱۹۶۰ با تیم سنت لوئیس هاوکس آغاز شد، به سرعت به عنوان یک پوینت گارد متفکر مطرح شد، دو بار در صدر جدول پاس گل‌های لیگ قرار گرفت و ۹ بار به تیم ستارگان دعوت شد. در قامت مربی، او تیم سیاتل سوپرسونیکس را در سال ۱۹۷۹ به اولین و تنها قهرمانی‌شان در NBA رساند؛ موفقیتی که او را در تاریخ ورزشی سیاتل جاودانه کرد.
فراتر از عناوین و پیروزی‌ها، نفوذ ویلکنز به فعالیت‌های اجتماعی نیز گسترش یافت. آدام سیلور، کمیسر NBA، او را یکی از «محترم‌ترین سفیران بازی» خواند. بنیاد لنی ویلکنز، میلیون‌ها دلار برای برنامه‌های جوانان و طرح‌های بهداشتی در سیاتل جمع‌آوری کرد؛ شهری که اکنون مجسمه‌ای به افتخار او در آنجا نصب شده است. درگذشت ویلکنز پایان یک دوران است، اما میراث او در وجود بازیکنان، مربیان و هواداران بی‌شماری که الهام‌بخش‌شان بود، ادامه خواهد داشت.
