پیام جوان: شیوع یک سویه مرگبار از آنفلوانزای پرندگان با نام H5N1 در سواحل شمال کالیفرنیا باعث مرگ دهها پستاندار دریایی شده و نگرانی دانشمندان را درباره گسترش سریع این ویروس افزایش داده است. این ویروس نخستینبار در اواسط فوریه در پارک ایالتی «آنیو نووو» در شهرستان سنمتئو شناسایی شد؛ جایی که تولههای فیل دریایی با علائمی مانند تشنج در ساحل مشاهده شده و سپس تلف شدند.
بر اساس گزارش پژوهشگران، تاکنون حدود ۴۷ فیل دریایی شامل تولهها و نرهای بالغ بر اثر این ویروس تلف شدهاند. آزمایشهای آزمایشگاهی نیز ابتلای دستکم ۱۶ فیل دریایی را تأیید کرده است. همچنین مواردی از ابتلا در گونههای دیگر از جمله یک سمور دریایی جنوبی در معرض خطر انقراض و یک شیر دریایی کالیفرنیایی نیز ثبت شده که نشاندهنده گسترش ویروس میان گونههای مختلف است.
دانشمندان میگویند ابعاد واقعی این شیوع احتمالاً بزرگتر از آمار فعلی است، زیرا حدود ۶۰ پستاندار دریایی دیگر نیز تحت آزمایش قرار دارند. پژوهشگران دانشگاههای کالیفرنیا اعلام کردهاند نرخ مرگومیر در میان فیلهای دریایی نر بالغ که معمولاً بهندرت در ساحل میمیرند، به شکل غیرعادی افزایش یافته و میزان مرگ تولهها نیز حدود چهار برابر بیشتر از مدت مشابه سال گذشته گزارش شده است.
با وجود گسترش این ویروس در حیاتوحش، متخصصان تأکید کردهاند خطر انتقال H5N1 به انسان بسیار پایین است. با این حال از مردم خواسته شده از نزدیک شدن به پستانداران دریایی بیمار یا مرده خودداری کنند و حیوانات خانگی را نیز از این مناطق دور نگه دارند. مقامات محیط زیست نسبت به احتمال گسترش بیشتر ویروس در امتداد سواحل غربی آمریکا هشدار دادهاند.
