پیام جوان: تازه‌ترین پژوهش‌ها درباره وضعیت ذهنی شهروندان آمریکایی، از روندی نگران‌کننده پرده برداشته است. بر اساس یافته‌های یک تیم تحقیقاتی به رهبری دکتر «کا-هو وونگ» از دانشگاه یوتا، سهم بزرگسالانی که از مشکلات حافظه، تصمیم‌گیری یا تمرکز رنج می‌برند – که در مجموع به عنوان «ناتوانی شناختی» شناخته می‌شود – طی یک دهه گذشته به طور چشمگیری افزایش یافته است. این مطالعه که داده‌های بیش از ۴.۵ میلیون نفر را تحلیل کرده، نشان می‌دهد که این معضل به یک چالش سلامت عمومی رو به رشد تبدیل شده است.
نتایج این پژوهش حاکی از آن است که در مجموع، نسبت بزرگسالان آمریکایی که مشکلات جدی در عملکرد شناختی خود را گزارش کرده‌اند، از ۵.۳ درصد در سال ۲۰۱۳ به ۷.۴ درصد در سال ۲۰۲۳ رسیده است. اما نکته قابل توجه، افزایش تقریباً دو برابری این آمار در گروه سنی ۱۸ تا ۳۹ سال است؛ جایی که این نرخ از ۵.۱ درصد به ۹.۷ درصد جهش یافته است. این در حالی است که در میان افراد ۷۰ سال و بالاتر، نه تنها افزایشی مشاهده نشده، بلکه نرخ ناتوانی شناختی از ۷.۳ درصد به ۶.۶ درصد کاهش یافته است که نشان‌دهنده تفاوت چشمگیر در روند این مشکل در گروه‌های سنی مختلف است.
دکتر «آدام د هاونون»، متخصص مغز و اعصاب عروقی از دانشگاه ییل، تاکید می‌کند که چالش‌های مربوط به حافظه و تفکر اکنون به یکی از مهم‌ترین مشکلات سلامتی گزارش‌شده در میان بزرگسالان آمریکایی تبدیل شده‌اند و عوامل اجتماعی و ساختاری احتمالاً نقشی کلیدی در این روند ایفا می‌کنند. این عوامل شامل وضعیت اقتصادی-اجتماعی، به‌ویژه در میان افراد با درآمد پایین‌تر از ۳۵ هزار دلار و تحصیلات کمتر، می‌شود. همچنین، بالاترین نرخ ناتوانی شناختی در میان بومیان آمریکا و آلاسکا گزارش شده، هرچند این افزایش در تمامی گروه‌های نژادی و قومی مشاهده شده است. پژوهشگران گمان می‌کنند تمایل بیشتر مردم به گزارش مشکلات روانی، اثرات ماندگار همه‌گیری کرونا، نااطمینانی شغلی و وابستگی فزاینده به ابزارهای دیجیتال نیز ممکن است از عوامل مؤثر باشند.
اگرچه این پژوهش محدودیت‌هایی دارد، از جمله اتکا به داده‌های خودگزارشی از طریق تماس تلفنی و عدم ارزیابی بالینی، اما ارقام به دست آمده به اندازه‌ای قابل توجه هستند که زنگ خطر یک بحران بهداشت عمومی را به صدا درآورند. این یافته‌ها هشداری جدی برای سلامت عمومی است و پیامدهای بلندمدتی برای سلامت افراد، بهره‌وری نیروی کار و نظام‌های درمانی به همراه خواهد داشت. متخصصان بر لزوم درک بهتر و اصلاح عوامل اجتماعی و اقتصادی زیربنایی این روند تأکید می‌کنند و خواستار پژوهش‌های بیشتری برای ریشه‌یابی دلایل رشد چشمگیر مشکلات شناختی در میان جوانان هستند.
