پیام جوان: بر اساس آمارهای مرکز پژوهشی پیو، زنان به طور میانگین حدود ۸۵ درصد درآمد مردان را دریافت می‌کنند که این پدیده اغلب ناشی از انتخاب مشاغل با درآمد کمتر است. علاوه بر دستمزدهای پایین‌تر، زنان با احتمال بیشتری بازار کار را ترک می‌کنند تا مسئولیت مراقبت از فرزندان یا والدین سالمند خود را بر عهده بگیرند. ترکیب این دو عامل می‌تواند مشکلات مالی جدی را در دوران بازنشستگی برای این قشر ایجاد کند و آینده اقتصادی آن‌ها را به مخاطره اندازد.
گزارش‌های نشریه فوربس نشان می‌دهد که تنها در فاصله ماه‌های ژانویه تا اوت سال ۲۰۲۵، حدود ۴۵۵ هزار زن آمریکایی بازار کار را ترک کرده‌اند که ۴۲ درصد آنان دلیل این تصمیم را مسئولیت‌های مراقبتی عنوان کرده‌اند. خروج گسترده زنان از بازار کار به کاهش دسترسی آن‌ها به مزایای تامین اجتماعی منجر می‌شود که کارشناسان اقتصادی از این پدیده با عنوان شکاف مراقبت یاد می‌کنند.
سازمان تامین اجتماعی ایالات متحده مزایای بازنشستگی را بر اساس میانگین درآمد ماهیانه تعدیل‌شده و معمولاً بر مبنای ۳۵ سال سابقه کار محاسبه می‌کند. قانون سال صفر سازمان تامین اجتماعی مقرر می‌دارد که اگر فردی حتی برای مدت کوتاهی کار را متوقف کند، برای هر سال بدون درآمد عدد صفر در نظر گرفته می‌شود. این سال‌های بدون درآمد به شدت میزان مستمری بازنشستگی را کاهش داده و می‌تواند خسارت‌های مالی سنگینی را به همراه داشته باشد.
مطالعات نشان می‌دهد که میانگین مدت زمان ترک بازار کار توسط مراقبان حدود شش سال است و این مدت در سوابق تامین اجتماعی لحاظ نمی‌شود. حتی افرادی که به صورت پاره‌وقت به کار ادامه می‌دهند نیز ممکن است به دلیل عدم کسب امتیازات لازم، واجد شرایط دریافت مزایا نشوند زیرا قوانین مستلزم کسب حد نصاب مشخصی از اعتبار مالی در طول سال هستند.
برای مقابله با این چالش‌ها، قانون‌گذاران آمریکایی چندین طرح جدید از جمله لایحه اعتبار مراقبان تامین اجتماعی را پیشنهاد داده‌اند. این طرح به افرادی که به عنوان مراقبان خویشاوندان وابسته فعالیت می‌کنند، اجازه می‌دهد تا برای حداکثر پنج سال سابقه دستمزدی فرضی دریافت کنند که مستقیماً در افزایش مستمری بازنشستگی آن‌ها تاثیرگذار خواهد بود.
طرح‌های دیگری نظیر قانون بهبود امنیت بازنشستگی برای مراقبان خانواده و قانون جبران عقب‌ماندگی مراقبان خانواده نیز پیشنهاد شده‌اند که هدف آن‌ها تسهیل قوانین مربوط به پس‌اندازها و معافیت‌های مالیاتی است. این قوانین به مراقبانی که ساعات قابل توجهی را به نگهداری از اعضای خانواده اختصاص می‌دهند، اجازه می‌دهد تا محدودیت‌های مالی برای پس‌اندازهای شخصی را دور بزنند.
تا زمان تصویب و اجرایی شدن این قوانین، کارشناسان پیشنهاد می‌کنند که افراد با رسمی کردن فعالیت‌های مراقبتی خود از طریق برنامه‌های دولتی، پرداخت حق بیمه و ادامه کار پاره‌وقت، سوابق لازم را کسب کنند. همچنین به تعویق انداختن سن درخواست بازنشستگی تا رسیدن به سن قانونی می‌تواند راهکار موثری برای جبران بخشی از کاهش درآمدها و دریافت حداکثر مستمری باشد.
