تیم ملی فوتبال اسپانیا با درخشش دوباره میکل مرینو، هافبک تعویضی و کارآمد خود، موفق شد با شکست ۲ بر ۱ بلژیک در یک دیدار دراماتیک، به مرحله نیمهنهایی جام جهانی صعود کند. مرینو که تنها چهار روز پس از گلزنی سرنوشتساز خود مقابل پرتغال بار دیگر در نقش منجی ظاهر شد، در دقیقه ۸۸ مسابقه از اشتباه دروازهبان ذخیره بلژیک نهایت استفاده را برد و گل پیروزیبخش ماتادورها را به ثمر رساند تا اسپانیا راهی جدالی حساس و تماشایی با فرانسه، یکی از مدعیان اصلی قهرمانی، شود.
در این مسابقه ابتدا فابیان روئیز در دقیقه ۳۰ اسپانیا را پیش انداخت، اما چارلز دکتلر در دقیقه ۴۱ با یک ضربه سر تماشایی بازی را به تساوی کشاند؛ گلی که نخستین گل دریافتی اسپانیا در این تورنمنت بود و به رکورد ۶۵۰ دقیقه بسته نگه داشتن دروازه توسط اونای سیمون پایان داد. نقطه عطف دیگر بازی در دقیقه ۷۱ رخ داد، جایی که تیبو کورتوا، دروازهبان باسابقه بلژیک، به دلیل مصدومیت با چشمانی اشکبار زمین بازی را ترک کرد و جای خود را به سنه لومنس جوان داد؛ تعویضی که در نهایت با اشتباه این دروازهبان روی شوت از راه دور پائو کوبارسی و ریباند تیزبینانه مرینو، به ضرر شیاطین سرخ اروپا تمام شد.
این صعود ارزشمند، اسپانیا را برای نخستین بار پس از قهرمانی تاریخیشان در جام جهانی ۲۰۱۰ به نیمهنهایی رساند. میکل مرینو پس از پایان بازی با ابراز شگفتی از تکرار این موفقیت اظهار داشت که همواره خود را برای چنین لحظات بزرگی آماده میکند و باور داشتن به اشتباهات احتمالی حریف کلید موفقیت او بوده است. در سمت مقابل، رودی گارسیا، سرمربی بلژیک، ضمن ابراز رضایت از عملکرد شاگردانش، فقدان شانس و مصدومیت کورتوا را از عوامل اصلی ناکامی تیمش در صعود به جمع چهار تیم برتر دانست.
با این پیروزی، رکورد شکستناپذیری اسپانیا در بازیهای رسمی به ۳۷ مسابقه متوالی رسید، در حالی که روند ۱۸ بازی بدون باخت بلژیک خاتمه یافت. اکنون نگاهها به ورزشگاه آرلینگتون تگزاس دوخته شده است، جایی که روز سهشنبه دو غول فوتبال جهان یعنی اسپانیا و فرانسه در یک فینال زودرس به مصاف یکدیگر خواهند رفت؛ دیداری که لوئیس دلا فونته، سرمربی اسپانیا، آن را «نبرد غولها» نامیده و بر توانایی و اعتماد به نفس بالای شاگردانش برای عبور از سد خروسها تاکید کرده است.
