پیام جوان: یافته‌های تازه‌ای که در مجله انجمن پزشکی آمریکا (JAMA) منتشر شده، نشان می‌دهد که تغییرات ساده در سبک زندگی — از جمله فعالیت بدنی، تغذیه سالم و تعاملات اجتماعی — می‌تواند روند بروز بیماری آلزایمر را در بزرگسالان مسن به‌طور قابل‌توجهی به تأخیر بیندازد. این نتایج حاصل از مطالعه بزرگ بالینی «POINTER» است که توسط دکتر لورا بیکر از دانشگاه ویک فارست در کارولینای شمالی هدایت شده و بزرگ‌ترین پژوهش مداخله‌ای در سبک زندگی برای پیشگیری از آلزایمر در تاریخ ایالات متحده به شمار می‌رود.
در این مطالعه دو‌ساله که با حضور بیش از دو هزار بزرگسال ۶۰ تا ۷۹ ساله انجام شد، شرکت‌کنندگان به دو گروه تقسیم شدند: گروهی که از پشتیبانی ساختاریافته برخوردار بودند و گروهی که به‌صورت خودراهبر عمل کردند. نتایج نشان داد عملکرد شناختی هر دو گروه بهبود یافت، اما گروه اول به‌دلیل دریافت راهنمایی منظم، ورزش منسجم، بازی‌های ذهنی و رژیم غذایی خاص، پیشرفت ذهنی چشمگیرتری داشتند.
بیکر در کنفرانس بین‌المللی انجمن آلزایمر در تورنتو اعلام کرد که تغییرات سبک زندگی، حتی در دهه شصت زندگی، می‌تواند فرآیند پیری شناختی را تا دو سال به تعویق اندازد. برنامه گروه ساختاریافته شامل رژیم غذایی غنی از ماهی‌های چرب، سبزیجات برگ‌دار و انواع توت‌ها، ورزش هوازی منظم و بازی‌های تقویت مغز بود. همچنین این افراد در طول دوره مطالعه بیش از ۴۰ بار با یکدیگر دیدار کردند و با تعیین اهداف سلامت، انگیزه و پاسخگویی جمعی را تقویت نمودند.
در عین حال، کارشناسان یادآور شدند که پژوهش POINTER اگرچه جامع بوده، اما نقش خواب را نادیده گرفته است. تحقیقات جدید از جمله مطالعه‌ای در دانشگاه کالیفرنیا برکلی به سرپرستی پروفسور متیو واکر نشان داده‌اند که خواب عمیق یکی از عوامل حیاتی در کاهش از دست رفتن حافظه ناشی از آلزایمر است. کمبود خواب مزمن با زوال شناختی سریع‌تر، عملکرد ضعیف‌تر حافظه و افزایش خطر دمانس ارتباط مستقیم دارد. به گفته محققان، بهبود الگوی خواب می‌تواند یکی از ساده‌ترین و مؤثرترین راهکارها برای حفظ سلامت مغز در دوران سالمندی باشد.
