پیام جوان: کاوشگر رباتیک پرسویرنس ناسا در بررسی‌های تازه خود بر روی سازه‌ای موسوم به «فرشته درخشان» در دره باستانی نرتوا ولی مریخ، به یافته‌هایی دست یافته که می‌تواند روشن‌ترین نشانه از وجود حیات گذشته در این سیاره سرخ باشد. به گفته نیکی فاکس، معاون بخش علمی ناسا، این کشف «نزدیک‌ترین نقطه به کشف حیات تاریخی در مریخ» تاکنون است.
ابزارهای علمی پرسویرنس نشان داده‌اند که سنگ‌های رسوبی این منطقه از رس و سیلت تشکیل شده‌اند و سرشار از کربن آلی، گوگرد، فسفر و آهن اکسیدشده هستند؛ موادی که روی زمین بهترین نگهدارنده‌های آثار حیات میکروبی محسوب می‌شوند. همچنین سطح این سنگ‌ها دارای لکه‌هایی با الگوهای خاص است که دانشمندان آن‌ها را «امضاهای احتمالی زیستی» توصیف کرده‌اند. پژوهشگران تأکید می‌کنند این نشانه‌ها بیشتر شبیه به بقایای فسیلی هستند تا خودِ حیات زنده.
دانشمندان ناسا با وجود اهمیت این کشف، هشدار داده‌اند که هنوز برای نسبت دادن قطعی آن به وجود حیات، زود است و نیاز به بررسی نمونه‌های سنگی در آزمایشگاه‌های زمینی وجود دارد. جنیس بیشاپ از موسسه ستی و ماریو پارنته از دانشگاه ماساچوست نیز نوشته‌اند که هرچند مدرکی از حیات کنونی در مریخ در دست نیست، اما شواهد نشان می‌دهد که میکروب‌های باستانی احتمالاً می‌توانسته‌اند در محیط‌های غنی از مواد معدنی و کم‌اکسیژن دهانه جیزرو زیست کنند.
این یافته‌ها اهمیت پروژه بازگرداندن نمونه‌های مریخی به زمین را دوچندان کرده است. مقامات ناسا می‌گویند بررسی چگونگی تخصیص بودجه و فناوری‌های موجود برای تسریع این روند در دستور کار است. به اعتقاد پژوهشگران، نتایج این تحقیقات نه‌تنها شانس کشف نشانه‌های حیات گذشته در مریخ را افزایش می‌دهد، بلکه دیدگاه تازه‌ای درباره شرایط اقلیمی و زیست‌پذیری این سیاره در گذشته‌های دور ارائه می‌کند.
