پیام جوان: مایکل جردن، ستاره افسانه‌ای NBA، در سال‌های پایانی دوران اوج خود به جایگاه بی‌نظیرش در تاریخ بسکتبال واقف بود. او در مصاحبه‌ای در سال ۱۹۹۸ اذعان کرد که به عنوان چهره اصلی لیگ فشار زیادی را تحمل می‌کند و جایگزینی او کار ساده‌ای نخواهد بود. جردن گفت تنها دو بازیکن جوان آن دوران، کوبی برایانت و گرنت هیل، ظرفیت لازم برای ادامه راه او را دارند.
جردن در آن مصاحبه تأکید کرده بود که ماندن طولانی‌مدت در مقام یک الگوی مثبت فرساینده است و مسئولیتی سنگین بر دوشش قرار داده است. او امیدوار بود نسل جدیدی از ستاره‌ها بخشی از این بار را به دوش بکشند، هرچند باور داشت بیشتر فشار همچنان بر عهده خودش است.
در آن زمان، انتخاب کوبی برایانت و گرنت هیل به دلیل ویژگی‌های فردی و کاریزمای بالای آن‌ها منطقی به نظر می‌رسید. هرچند هر دو ستاره هیچ‌گاه برچسب «مایکل جردن بعدی» را نپذیرفتند. برایانت بعدها گفت این مقایسه‌ها در ابتدا خوشایند بود اما در نهایت او مسیر و هویت مستقل خودش را یافت. هیل نیز چنین مقایسه‌هایی را ساخته و پرداخته رسانه‌ها دانست.
با گذشت زمان روشن شد که هیچ بازیکنی واقعاً جایگزین جردن نشده است. رکوردهای درخشان او همچنان دست‌نیافتنی‌اند؛ از جمله ۱۰ عنوان بهترین گلزن لیگ، شش قهرمانی بدون شکست در فینال‌ها و نرفتن به بازی هفتم در فینال. او همچنین نخستین بازیکنی بود که در یک فصل همزمان عنوان MVP و بهترین مدافع سال را کسب کرد؛ افتخاری که تنها حکیم اولاجوون و یانیس آنتتوکومپو توانستند تکرار کنند.
