پیام جوان: در میانه بحران فزاینده زباله‌های پلاستیکی و رشد تقاضای جهانی برای هیدروژن، یک تیم پژوهشی در آزمایشگاه ملی فناوری انرژی آمریکا (NETL) روشی ارزان‌تر و کارآمدتر برای تولید هیدروژن ارائه کرده است: «کوگازسازی» همزمان پلاستیک‌های ضایعاتی و زغال‌سنگ که می‌تواند به‌طور هم‌زمان به مدیریت پسماند و تأمین سوخت پاک کمک کند.

این فرایند با استفاده از بخار، ترکیب پلاستیک، زغال‌سنگ و حتی زیست‌توده را به گاز سنتز غنی از هیدروژن تبدیل می‌کند؛ هیدروژنی که قابلیت استفاده در حمل‌ونقل، تولید برق، صنایع شیمیایی و ذخیره‌سازی انرژی را دارد. NETL می‌گوید وجود فلزات قلیایی و قلیایی‌خاکی در زغال‌سنگ (مانند کلسیم و پتاسیم) به‌مثابه «کاتالیزور طبیعی» عمل کرده و بازده و اقتصاد فرایند را بهبود می‌دهد.

بازیافت پلی‌اتیلن‌های رایج (LDPE/HDPE) به‌سبب نقطه ذوب پایین و تولید قیر (Tar) در فرایند حرارتی دشوار و پرهزینه است؛ به همین دلیل بخش بزرگی از ۶.۳ میلیارد تن پلاستیک تولیدشده در شش دهه اخیر—بیش از ۶۰ درصد—در دفن‌گاه‌ها یا طبیعت انباشته شده است. پینگ وانگ، سرپرست تیم تحقیق، می‌گوید تنظیم نسبت پلاستیک به زغال‌سنگ و کنترل دما، امکان بهینه‌سازی کیفیت و بازده هیدروژن را فراهم می‌کند.

به‌گفته پژوهشگران، این رویکرد هزینه تولید هیدروژن را کاهش می‌دهد، انرژی نهفته در پلاستیک‌ها را بازیابی می‌کند، هزینه دفع زغال‌سنگ و پسماندهای معدنی را پایین می‌آورد و از آلودگی‌های ناشی از دفن پلاستیک‌ها می‌کاهد. اگر این فناوری در مقیاس صنعتی توسعه یابد، می‌تواند پلی میان بحران انباشت زباله‌های پلاستیکی و آینده‌ای کم‌کربن‌تر در تولید هیدروژن ایجاد کند.