پیام جوان: پژوهشی تازه از موسسه فناوری ماساچوست (MIT) نشان می‌دهد که برخلاف تصور رایج، آب ممکن است شرط ضروری برای وجود حیات نباشد و نوعی مایع متفاوت موسوم به «مایع یونی» بتواند همین نقش را در سیاره‌های بیگانه ایفا کند. این یافته‌ها که در نشریه PNAS منتشر شده، چشم‌انداز تازه‌ای در تعریف «زیست‌پذیری» سیاره‌ها ارائه می‌دهد و دامنه جست‌وجوی حیات در جهان را گسترش می‌دهد.
مایعات یونی از ترکیب نمک‌ها و مواد آلی به وجود می‌آیند و برخلاف آب می‌توانند در دماها و فشارهایی بسیار متفاوت ـ حتی بالاتر از ۱۸۰ درجه سلسیوس یا کمتر از فشار جو زمین ـ به شکل پایدار باقی بمانند. محققان با ترکیب اسید سولفوریک و ترکیبات آلی نیتروژن‌دار و آزمایش آنها روی سنگ‌های بازالتی مشاهده کردند که این مایعات تحت شرایط گوناگون به طور طبیعی تشکیل می‌شوند.
دانشمندان توضیح می‌دهند که مایعات یونی می‌توانند محیطی برای حفظ مولکول‌های زیستی همچون پروتئین‌ها فراهم کنند و احتمالاً حتی در سیاره‌هایی که فاقد آب مایع هستند، مانند آن‌هایی که دمای بسیار بالا یا فشار بسیار پایین دارند، شکل بگیرند. به گفته سارا سیگر، یکی از نویسندگان مقاله، این نتایج نشان می‌دهد سیاره‌هایی گرم‌تر یا خشک‌تر از زمین نیز می‌توانند محیط‌هایی مناسب برای حیات بالقوه داشته باشند.
پژوهشگران تأکید می‌کنند که هنوز در آغاز راه هستند و باید بررسی شود که آیا مولکول‌های «امضای زیستی» واقعاً می‌توانند در این مایعات زنده بمانند یا رشد کنند. آنها معتقدند این یافته‌ها «جعبه پاندورای جدیدی» از پرسش‌های علمی را گشوده است که می‌تواند دیدگاه بشر درباره حیات فرازمینی و جست‌وجوی آن را به‌طور بنیادین تغییر دهد.
