پیام جوان: پژوهشگران دانشگاه تگزاس A&M و نبراسکا-لینکلن با الهام از گلسنگ‌های طبیعی، فناوری نوینی را توسعه داده‌اند که می‌تواند خاک مریخ را به سازه‌هایی زنده و خودتکثیرشونده تبدیل کند. این پروژه پیشگامانه با حمایت ناسا و تحت برنامه مفاهیم پیشرفته نوآورانه (NIAC) در حال توسعه است و هدف آن فراهم‌کردن زیرساخت برای سکونت انسان در سیاره سرخ است.
دکتر کنگروی گریس جین، سرپرست این پروژه، اعلام کرده که تیم او جامعه‌ای میکروبی مصنوعی طراحی کرده که قادر است ذرات خاک مریخ را به هم بچسباند و با استفاده از فناوری چاپ سه‌بعدی، سازه‌هایی همچون خانه و مبلمان تولید کند. این جامعه میکروبی به‌گونه‌ای طراحی شده که بدون نیاز به دخالت انسانی، رشد کند و ساختارهای مورد نیاز را شکل دهد.
این سیستم زیستی از دو جزء کلیدی تشکیل شده است: سیانوباکترهای دیازوتروف که با فتوسنتز، گازهای موجود در جو مریخ را به اکسیژن و مواد آلی مفید تبدیل می‌کنند، و قارچ‌های رشته‌ای که با ترشح بیوپلیمرها و مواد معدنی، ساختار خاک را به هم متصل کرده و محیط مناسب رشد باکتری‌ها را فراهم می‌کنند. تعامل این دو گونه، یک اکوسیستم خودکفا و مقاوم ایجاد می‌کند.
به گفته محققان، نتیجه این همزیستی، ماده‌ای زنده و در حال رشد است که تنها با خاک مریخ، نور، هوا و یک محیط مایع معدنی می‌تواند تولید شود. این رویکرد انقلابی، گامی بلند در جهت سکونت پایدار در مریخ محسوب می‌شود و نیاز به انتقال مصالح سنگین از زمین را از بین می‌برد.
