پیام جوان: پژوهشی بلندمدت نشان داده است استفاده از سمعک پیش از ۷۰ سالگی می‌تواند به میزان قابل‌توجهی خطر ابتلا به زوال عقل را کاهش دهد. این یافته‌ها در حالی منتشر می‌شود که آمار ابتلا به زوال عقل در جهان رو به افزایش است و پیش‌بینی می‌شود شمار مبتلایان تا سال ۲۰۶۰ دو برابر شود.
این مطالعه که طی ۲۰ سال روی نزدیک به سه هزار فرد بالای ۶۰ سال در آمریکا انجام شد، نشان داد حدود ۲۰ درصد از شرکت‌کنندگان در این مدت دچار زوال عقل شدند. در میان افراد کم‌شنوا، کسانی که از دهه ۶۰ زندگی خود از سمعک استفاده کرده بودند، ۶۱ درصد کمتر از افراد کم‌شنوای بدون سمعک در معرض ابتلا بودند. حتی افراد با شنوایی طبیعی نیز نسبت به کم‌شنوایان درمان‌نشده تا ۲۹ درصد خطر کمتری داشتند. با این حال، آغاز استفاده از سمعک پس از ۷۰ سالگی تأثیر قابل توجهی در کاهش خطر نداشت.
دانشمندان تأکید می‌کنند ارتباط میان شنوایی و حافظه می‌تواند به دلایلی مانند فشار مضاعف بر مغز برای درک صدا، تسریع روند کوچک‌شدن مغز در سالمندی و کاهش تعاملات اجتماعی ناشی از کم‌شنوایی باشد. به گفته آنان، سمعک علاوه بر بهبود شنوایی، از طریق افزایش ارتباطات اجتماعی و کاهش انزوای سالمندان، می‌تواند به سلامت شناختی نیز کمک کند.
با وجود اینکه کم‌شنوایی یکی از شایع‌ترین مشکلات مزمن در آمریکا است، تنها یک نفر از هر هفت نفر از سمعک استفاده می‌کند و بسیاری از افراد سال‌ها درمان را به تعویق می‌اندازند. برای رفع این مشکل، سازمان غذا و داروی آمریکا در سال ۲۰۲۲ استفاده از سمعک‌های بدون نسخه را تصویب کرد تا دسترسی به این ابزار تسهیل شود. کارشناسان معتقدند این اقدام علاوه بر بهبود کیفیت زندگی سالمندان، می‌تواند در کاهش بار رو به رشد زوال عقل نیز نقش مهمی ایفا کند.
