پیام جوان: مطالعه‌ای تازه روی نزدیک به سه هزار فرد ۷۰ تا ۷۹ ساله نشان می‌دهد پیاده‌روی منظم می‌تواند خطر کاهش توانایی‌های شناختی، به‌ویژه در افراد دارای استعداد ژنتیکی ابتلا به آلزایمر، را کاهش دهد. این تحقیق که قرار است در کنفرانس سالانه انجمن بین‌المللی آلزایمر ارائه شود، نشان داده است افرادی که پیاده‌روی روزانه خود را حفظ یا افزایش داده‌اند، در سرعت پردازش مغز و عملکردهای اجرایی مانند تصمیم‌گیری و برنامه‌ریزی بهبود قابل‌توجهی داشته‌اند.
آلزایمر نوعی زوال عقل ناشی از تجمع پلاک‌های مضر در مغز است که ارتباط بین سلول‌های عصبی را مختل و موجب مرگ آن‌ها می‌شود. ژن APOE، به‌ویژه نوع APOE4، با خطر بالاتر ابتلا به این بیماری مرتبط است و حدود ۱۵ تا ۲۵ درصد جمعیت آن را دارند. این مطالعه نشان داده اثر مثبت پیاده‌روی در افراد حامل این ژن حتی بیشتر از دیگران بوده است.
به گفته پژوهشگران، ورزش منظم ممکن است از طریق افزایش پروتئین BDNF که رشد سلول‌های عصبی و ارتباطات مغزی را تقویت می‌کند، یا کاهش التهاب عصبی، به بهبود عملکرد مغز کمک کند. همچنین، فعالیت بدنی می‌تواند عملکرد سلول‌های ایمنی مغز (میکروگلیا) را تنظیم کند تا از آسیب به سلول‌های سالم جلوگیری شود.
کارشناسان توصیه می‌کنند برای پیشگیری از کاهش توانایی‌های شناختی، زمان‌های نشستن طولانی با پیاده‌روی‌های کوتاه در طول روز جایگزین شود. هرچند هنوز مقدار دقیق قدم‌های لازم مشخص نیست، شواهد حاکی از آن است که حتی حدود ۳۸۰۰ قدم در روز می‌تواند خطر زوال عقل را ۲۵ درصد کاهش دهد. پژوهشگران تأکید دارند که «برای شروع ورزش هیچ‌وقت دیر نیست» و تداوم فعالیت بدنی بهترین نتیجه را به همراه دارد.
