پیام جوان: آژانس فضایی ایالات متحده (ناسا) اعلام کرده است که قصد دارد تا پایان دهه جاری راکتورهای هسته‌ای را در ماه و مریخ راه‌اندازی کند. این تصمیم با هدف پیشتازی در رقابت فضایی با چین و روسیه اتخاذ شده و طبق دستورالعمل جدید، مسئول انرژی هسته‌ای ناسا باید ظرف شش ماه، دو پیشنهاد تجاری را برای ساخت این راکتورها انتخاب کند.
بر اساس این دستورالعمل که به تازگی امضا شده، ناسا مأموریت یافته است تا با تمرکز بر اکتشافات انسانی به جای تحقیقات علمی، روند توسعه فناوری هسته‌ای در فضا را سرعت بخشد. در یادداشت ناسا تأکید شده که چین و روسیه نیز برنامه‌هایی برای ساخت راکتورهای هسته‌ای در ماه تا اواسط دهه ۲۰۳۰ دارند و پیشگامی هر کشور می‌تواند پیامدهای استراتژیک مهمی داشته باشد.
ناسا از اوایل دهه ۲۰۰۰ حدود ۲۰۰ میلیون دلار برای توسعه سیستم‌های شکافت هسته‌ای سبک و کوچک هزینه کرده، اما هیچ‌یک هنوز به مرحله بهره‌برداری نرسیده‌اند. تازه‌ترین پروژه‌ها نیز بر تولید برق پایدار و مداوم با ظرفیت ۴۰ کیلووات تمرکز دارند که می‌تواند برای تأمین انرژی مأموریت‌های طولانی‌مدت روی ماه و مریخ حیاتی باشد، به ویژه در شرایطی که انرژی خورشیدی کافی نیست.
برنامه آرتمیس ناسا برای بازگشت به ماه و ایجاد حضور دائمی در قطب جنوب این سیاره با تأخیر روبه‌رو شده است و اولین فرود سرنشین‌دار به سال ۲۰۲۷ موکول شده است؛ امری که کارشناسان با توجه به مشکلات فنی اسپیس‌ایکس، دستیابی به آن را دشوار می‌دانند. همزمان، چین نیز سال ۲۰۳۰ را برای اعزام نخستین مأموریت سرنشین‌دار خود به ماه هدف قرار داده و سرعت پیشرفت بالایی از خود نشان داده است.
