جام جهانی فوتبال ۲۰۲۶ که بزرگترین و گستردهترین دوره تاریخ این رقابتها به شمار میرود، از یازدهم ژوئن تا نوزدهم ژوئیه در سه کشور ایالات متحده، مکزیک و کانادا برگزار میشود؛ دورهای که برای نخستینبار با حضور ۴۸ تیم شکل گرفته و ساختار سنتی جام جهانی را وارد مرحلهای تازه کرده است. قرعهکشی رسمی مرحله گروهی در پانزدهم دسامبر ۲۰۲۵ برگزار شد و از آن تاریخ، ترکیب گروهها و برنامه کامل بازیهای سه کشور میزبان نیز مشخص شد؛ موضوعی که تا پیش از قرعهکشی به دلیل تکمیل نشدن مراحل انتخابی و سیاست فیفا در محرمانه نگهداشتن گروهها امکان اعلام آن وجود نداشت.
بر اساس این قرعهکشی، مکزیک در گروه A قرار گرفت و در بازی افتتاحیه در ورزشگاه آزتکا به مصاف نیجریه میرود؛ دیداری که آغازگر یک ماه رقابت فشرده در سراسر آمریکای شمالی خواهد بود. کانادا در گروه B جای گرفت و نخستین بازی خود را در ورزشگاه بیسی پلیس ونکوور برابر ژاپن برگزار میکند؛ مسابقهای که توجه زیادی را به دلیل حضور یکی از منظمترین تیمهای آسیا جلب کرده است. ایالات متحده نیز در گروه C قرار گرفته و نخستین مسابقهاش را در ورزشگاه سوفای لسآنجلس برابر شیلی انجام میدهد؛ دیداری که از نظر رسانههای آمریکایی یکی از مهمترین بازیهای آغازین تورنمنت محسوب میشود.
افزایش تعداد تیمها باعث شده ترکیب مسابقات متنوعتر از همیشه باشد و کشورهایی مانند کیپوِرد، کوراسائو، اردن و ازبکستان برای نخستینبار در تاریخ خود وارد این رقابتها شوند. ساختار جدید مسابقات شامل دوازده گروه چهار تیمی است که از هر گروه دو تیم نخست و هشت تیم سوم برتر راهی مرحلهای میشوند که برای نخستینبار در تاریخ جام جهانی برگزار خواهد شد: مرحله یکسیودوم نهایی. این مرحله در واقع یک دور حذفی اضافه است که پس از پایان مرحله گروهی برگزار میشود و در آن ۳۲ تیم در قالب ۱۶ مسابقه به مصاف هم میروند تا تعداد تیمها به ۱۶ تیم کاهش یابد. این مرحله به دلیل افزایش تعداد تیمها از ۳۲ به ۴۸ ایجاد شده و عملاً جام جهانی ۲۰۲۶ را طولانیتر و رقابتیتر از تمام دورههای گذشته کرده است.
این دوره در شانزده شهر میزبان برگزار میشود؛ از ونکوور و تورنتو در کانادا گرفته تا مکزیکوسیتی، گوادالاخارا و مونتری در مکزیک و یازده شهر بزرگ آمریکا شامل لسآنجلس، دالاس، آتلانتا، سیاتل، سانفرانسیسکو، میامی، بوستون، فیلادلفیا، هیوستون، کانزاسسیتی و نیویورک. این پراکندگی جغرافیایی باعث شده جام جهانی ۲۰۲۶ نهتنها یک رقابت ورزشی، بلکه یک جشن بزرگ فرهنگی و اقتصادی در سراسر آمریکای شمالی باشد.
در میان مدعیان قهرمانی، نامهایی چون آرژانتین، فرانسه، برزیل و انگلیس بیش از دیگران مطرح هستند؛ تیمهایی که ترکیبی از تجربه، نسل تازه و ثبات تاکتیکی را در اختیار دارند. در کنار آنها، تیمهایی مانند ژاپن، مراکش و آمریکا نیز بهعنوان شگفتیسازان بالقوه مطرح شدهاند؛ بهویژه آمریکا که با بهرهگیری از میزبانی و نسل جدید بازیکنانش میتواند فراتر از انتظار ظاهر شود. تحلیلگران ورزشی معتقدند که افزایش تعداد تیمها و تنوع جغرافیایی مسابقات، پیشبینی نتایج را دشوارتر از همیشه کرده و احتمال ظهور تیمهای غیرمنتظره را بالا برده است.
مرحله یکسیودوم نهایی از ۲۹ ژوئن تا سوم ژوئیه برگزار میشود و برندگان این مرحله از چهارم تا هفتم ژوئیه در شهرهایی مانند لسآنجلس، دالاس، آتلانتا، سیاتل، بوستون، میامی، کانزاسسیتی و سانفرانسیسکو به مصاف هم میروند. مرحله یکچهارم نهایی بین نهم تا یازدهم ژوئیه در چهار شهر هیوستون، فیلادلفیا، لسآنجلس و کانزاسسیتی برگزار میشود و دو دیدار نیمهنهایی نیز در چهاردهم و پانزدهم ژوئیه بهترتیب در دالاس و آتلانتا انجام خواهد شد. دیدار ردهبندی در هجدهم ژوئیه در میامی برگزار میشود و یک روز بعد، فینال بزرگ در نیویورک نقطه پایان این تورنمنت خواهد بود.
