پیام جوان: ایالت کالیفرنیا برای سال مالی آینده با کسری بودجه‌ای معادل ۱۸ میلیارد دلار مواجه خواهد شد. این پیش‌بینی که توسط دفتر تحلیلگر قانون‌گذاری ایالت ارائه شده، چهارمین سال متوالی را نشان می‌دهد که این ایالت با کسری بودجه دست و پنجه نرم می‌کند. گزارش‌ها حاکی از آن است که رشد هزینه‌های ایالتی به مراتب از درآمدها پیشی گرفته و این عدم تعادل ساختاری اکنون با سیاست‌های جدید فدرال که بر بودجه کالیفرنیا تأثیر می‌گذارد، تشدید شده است. تغییرات در سیاست‌های فدرال مربوط به مراقبت‌های بهداشتی و کمک‌های غذایی برای ساکنان کم‌درآمد، ۱.۳ میلیارد دلار هزینه اضافی برای ایالت در پی خواهد داشت.
در میان این چالش‌ها، رونق هوش مصنوعی یک نقطه روشن موقت را ایجاد کرده است؛ کالیفرنیا میلیاردها دلار بیش از حد انتظار در مالیات بر درآمد شخصی جمع‌آوری کرده که عمدتاً ناشی از سرمایه‌گذاری‌های قوی در هوش مصنوعی و افزایش ارزش سهام و جبران خسارت کارگران فناوری است. با این حال، دفتر تحلیلگر قانون‌گذاری هشدار می‌دهد که فرض ادامه این روند پرخطر است. سابقه نشان می‌دهد که بازار سهام به پیشرفت‌های تکنولوژیک بزرگ واکنش‌های افراطی نشان می‌دهد و علائم هشداردهنده‌ای مانند گران بودن سهام و افزایش استقراض برای خرید سهام، حاکی از احتمال داغ شدن بیش از حد بازار است.
با وجود افزایش درآمدها، الزامات قانونی تحت قوانین ایالتی مانند “لایحه ۹۸” (مربوط به بودجه مدارس و کالج‌ها) و “لایحه ۲” (مربوط به سپرده‌های ذخیره و پرداخت بدهی) تقریباً تمام بهبودهای درآمدی را مصرف می‌کنند. بیش از ۶۰ درصد درآمدهای جدید، یعنی حدود ۷ میلیارد دلار، باید تحت فرمول‌های افزایش یافته به مدارس و کالج‌های محلی اختصاص یابد. این امر انعطاف‌پذیری کمی برای سایر اولویت‌ها باقی می‌گذارد و رهبران ایالتی با هزینه‌هایی مواجه هستند که ۶ میلیارد دلار بیش از پیش‌بینی‌های چند ماه گذشته است. مراقبت‌های بهداشتی برای ساکنان کم‌درآمد، به عنوان یکی از بزرگترین دسته‌های هزینه، هدف احتمالی برای کاهش بودجه خواهد بود.
این وضعیت مالی دشوار، پیشنهاد بودجه آتی فرماندار گاوین نیوسام را که در ماه ژانویه ارائه خواهد شد، به آخرین طرح هزینه‌ای دوره دوم او تبدیل می‌کند. اوایل سال گذشته نیز نیوسام مجبور به لغو یک طرح مهم مراقبت‌های بهداشتی در مواجهه با کسری ۱۲ میلیارد دلاری شد. در چشم‌انداز بلندمدت، پیش‌بینی‌ها تاریک‌تر شده و کالیفرنیا ممکن است از سال ۲۰۲۷ تا ۲۰۲۸ با کسری بودجه سالانه بیش از ۳۵ میلیارد دلار روبرو شود. در حالی که دموکرات‌ها وعده همکاری برای تدوین بودجه‌ای مسئولانه را داده‌اند که برنامه‌های اصلی را حفظ کند، جمهوری‌خواهان این بحران را به اولویت‌های هزینه‌ای نادرست نسبت می‌دهند. قانون‌گذاران تا ماه جون فرصت دارند تا بودجه‌ای متعادل را تدوین کنند.
