برای نخستین بار در تاریخ جام جهانی فوتبال، چهار تیم برتر ردهبندی فدراسیون بینالمللی فوتبال (فیفا) موفق شدهاند به مرحله نیمهنهایی راه یابند. پس از برگزاری بیش از ۱۰۰ مسابقه در سه کشور ایالات متحده، مکزیک و کانادا، تمامی شگفتیسازان جام از دور رقابتها کنار رفتند تا غولهای سنتی فوتبال جهان شامل آرژانتین (رتبه ۱)، اسپانیا (رتبه ۲)، فرانسه (رتبه ۳) و انگلستان (رتبه ۴) برای کسب عنوان قهرمانی رو در روی یکدیگر قرار گیرند. این چیدمان بیسابقه در تاریخ مسابقات، نویدبخش تقابلهایی جذاب و تاریخی در بالاترین سطح ممکن است.
در نخستین دیدار این مرحله، تیمهای ملی اسپانیا و فرانسه در دالاس به مصاف یکدیگر خواهند رفت؛ مسابقهای که علاوه بر رقابت دیرینه دو کشور، تقابل ستارههایی چون کیلیان امباپه و لامین یامال خواهد بود. اسپانیا با اتکا به خط دفاعی مستحکم خود و درخشش اونای سیمون، دروازهبانی که رکورد تاریخی ۶۴۹ دقیقه گل نخوردن در جام جهانی را ثبت کرده، به میدان میآید. در سوی مقابل، فرانسه با هدایت امباپه که به دنبال تکرار عنوان آقای گلی و کسب سومین جام قهرمانی برای کشورش است، دیواری سخت به نام مایک مانیان را در درون دروازه دارد که تا این مرحله تنها دو گل دریافت کرده است.
دیدار دوم نیمهنهایی میان دو رقیب دیرینه، آرژانتین و انگلستان، در آتلانتا برگزار خواهد شد که یادآور حساسیتهای تاریخی و سیاسی فراوانی است. آرژانتین، مدافع عنوان قهرمانی، با رهبری لیونل مسی و خولین آلوارز اگرچه روی کاغذ مسیر هموارتری را پیموده، اما در مراحل حذفی با مقاومت سرسختانه تیمهایی چون مصر و سوئیس روبرو شده و به سختی مجوز صعود گرفته است. در طرف مقابل، سهشیرها با هدایت هری کین و جود بلینگام مسیر دشوارتری را با عبور از سد تیمهای قدرتمندی نظیر مکزیک و نروژ پشت سر گذاشتهاند و اکنون به دنبال شکستن طلسم ۶۰ ساله و تکرار قهرمانی سال ۱۹۶۶ هستند.
بخش دیگری از جذابیت این مرحله به رقابت تنگاتنگ ستارهها برای تصاحب کفش طلای مسابقات مربوط میشود. کیلیان امباپه و لیونل مسی هر دو با به ثمر رساندن ۸ گل در صدر جدول گلزنان قرار دارند، هرچند مهاجم فرانسوی به دلیل پاس گلهای بیشتر در رده نخست ایستاده است؛ مسی که ویترینی سرشار از افتخارات دارد، هنوز موفق به کسب کفش طلای جام جهانی نشده و این مسابقات آخرین فرصت او به شمار میرود. هری کین نیز با ۶ گل زده همچنان در تعقیب صدرنشینان است تا تنور رقابتهای انفرادی و تیمی در حساسترین روزهای جام بیست و ششم داغتر از هر زمان دیگری باشد.
