تیم ملی فوتبال اسپانیا با پیروزی دراماتیک یک بر صفر مقابل پرتغال در مرحله یکهشتم نهایی جام جهانی ۲۰۲۶، موفق شد به جمع هشت تیم پایانی این رقابتها راه یابد. در این مسابقه حساس که در شهر آرلینگتون ایالت تگزاس برگزار شد، دو تیم تا دقایق پایانی به تساوی بدون گل رضایت داده بودند، اما گل دیرهنگام میکل مرینو در وقتهای تلفشده نیمه دوم، سرنوشت بازی را به سود ماتادورها رقم زد و تلاشهای پرتغال در لحظات پایانی برای جبران نتیجه بیثمر ماند.
این شکست تلخ، پایانبخش رؤیای دیرینه کریستیانو رونالدو برای فتح جام جهانی در آخرین حضورش در این تورنمنت بزرگ بود. کاپیتان ۴۱ ساله و افسانهای پرتغال که پیش از این اعلام کرده بود جام جهانی ۲۰۲۶ آخرین دوره حضور او خواهد بود، پس از به صدا درآمدن سوت پایان بازی با چشمانی اشکبار از هواداران خداحافظی کرد؛ بازیکنی که با ثبت ۱۴۶ گل در ۲۳۳ بازی ملی، عنوان بهترین گلزن تاریخ فوتبال ملی را یدک میکشد اما همچنان در حسرت جام طلایی ماند.
وین رونی، همتیمی سابق رونالدو در منچستریونایتد، با تمجید از نبوغ این فوقستاره، شکست اخیر را آغاز فصلی نوین و گریزناپذیر برای فوتبال پرتغال و ورود به عصر پسارونالدو دانست. رونی با اشاره به ذهنیت تسلیمناپذیر رونالدو اظهار داشت که گرچه زمان برای همه قهرمانان به پایان میرسد، اما جاهطلبی این بازیکن ممکن است همچنان او را در عرصه ملی نگه دارد، هرچند که حذف از این مسابقات ضربه روحی بزرگی برای او بوده است.
با این پیروزی ارزشمند، تیم ملی اسپانیا در مرحله یکچهارم نهایی به مصاف بلژیک خواهد رفت. شیاطین سرخ اروپا نیز در دیداری همزمان موفق شدند با نتیجه قاطع چهار بر یک ایالات متحده، یکی از میزبانان مسابقات را در شهر سیاتل شکست داده و راهی دور بعد شوند؛ تقابلی که نویدبخش یکی از جذابترین بازیهای مرحله بعدی جام جهانی میان دو قدرت بزرگ فوتبال اروپا خواهد بود.
