در پی وقوع زمینلرزههای ویرانگر ۷.۲ و ۷.۵ ریشتری در ونزوئلا، ارتش ایالات متحده اقدام به اعزام و استقرار نیروهای خود جهت پشتیبانی از عملیات امداد و نجات در این کشور کرده است. ژنرال فرانسیس داناون، فرمانده ستاد فرماندهی جنوبی ارتش آمریکا (سنتکام جنوبی)، اعلام کرد که بیش از ۹۰۰ نیروی نظامی آمریکایی در خاک ونزوئلا مستقر شدهاند و نزدیک به ۸۰۰ نیروی دیگر نیز در پایگاههای پشتیبانی مستقر در پورتوریکو و کوراسائو در حالت آمادهباش و پشتیبانی قرار دارند. این نیروها مأموریت دارند تا به بازماندگان این حادثه طبیعی مرگبار که هزاران نفر را زیر آوار گرفتار کرده است، یاری رسانند.
نیروهای آمریکایی مستقر در منطقه در عملیاتهای متعددی از جمله جستوجو و نجات، بازگشایی فرودگاههای آسیبدیده و انتقال هوایی و دریایی تجهیزات و کمکهای بشردوستانه مشارکت فعال دارند. علاوه بر این، ارتش آمریکا دستکم چهار یا پنج فروند پهپاد پیشرفته «امکیو-۹ ریپر» را بر فراز آسمان ونزوئلا به پرواز درآورده است. اطلاعات جمعآوریشده توسط این پهپادها از طریق یک مرکز مشترک اطلاعاتی در میامی پردازش شده و جهت ارزیابی دقیق میزان خسارتها و شناسایی سازههای ناایمن در اختیار مقامات ونزوئلایی قرار میگیرد.
این همکاری گسترده بشردوستانه در حالی صورت میگیرد که روابط دیپلماتیک و نظامی میان واشنگتن و کاراکاس در سالهای اخیر با تنشهای شدیدی همراه بوده است. ژنرال داناون با اشاره به عملیات چند ماه پیش ایالات متحده برای بازداشت نیکلاس مادورو، رئیسجمهوری ونزوئلا، همکاری کنونی دو کشور را تحولی قابل توجه دانست. وی همچنین به عملیات مشترک و موفقیتآمیز ماه گذشته نیروهای دو کشور اشاره کرد که منجر به نابودی رهبر باند تبهکار معروف «ترن د آراگوا» شد و نشاندهنده ظرفیتهای همکاری دوجانبه در مواقع بحرانی است.
در پایان، فرمانده سنتکام جنوبی تأکید کرد که تفنگداران دریایی آمریکا نخستین داوطلبانی بودند که وارد مناطق بحرانزده شدند و مأموریت فعلی آنان صرفاً جنبه امدادرسانی داشته و هیچ برنامهای برای حضور نظامی بلندمدت در ونزوئلا وجود ندارد. وی ابراز امیدواری کرد که این تعاملات بشردوستانه و همکاریهای نزدیک در مدیریت بحران اخیر، بتواند زمینهساز بهبود مناسبات و گسترش روابط نظامی و دیپلماتیک میان ایالات متحده و ونزوئلا در آینده نزدیک شود.
