پیام جوان: دیدار سنتی روز کریسمس NBA امسال نیز با نبردی هیجانانگیز در مدیسون اسکوئر گاردن آغاز شد. تیم نیویورک نیکس در اولین بازی از پنجگانه این روز، میزبان کلیولند کاوالیرز بود؛ رقابتی که بین تیمهای چهارم و پنجم کنفرانس شرق رقم خورد و تا آخرین لحظات، سرنوشت آن نامشخص باقی ماند.
برخلاف انتظار از دو تیمی که به دفاع قوی شهرت دارند، این مسابقه با ریتمی دیوانهوار و تبادل ۲۵۰ امتیاز در ۴۸ دقیقه، نمایشی تمامعیار از قدرت تهاجمی بود. سرعت بالای بازی و حملات بیوقفه، نشان داد که برنامههای دفاعی در این دیدار جای خود را به شور و هیجان هجومی دادهاند. جولیوس رندل با قدرت بدنی خود در زیر سبد و شوتهای راه دور کلیولند، عامل اصلی امتیازآوری تیمهایشان بودند.
قلب این نبرد را جدال دو گارد راس برجسته لیگ تشکیل میداد. جیلن برانسون، ستاره محبوب نیویورک و نماد تعصب این شهر، بار دیگر با حرکات ویرانگر و پرتابهای دقیق خود، رهبری نیکس را در لحظات حساس بر عهده گرفت. در سوی مقابل، داناوان میچل از کاوالیرز با نفوذهای انفجاری خود، بارها خط دفاعی میزبان را شکافت؛ هرچند در نهایت، تلاشهای فردی او نتوانست بر هماهنگی تیمی نیویورک غلبه کند.
اوج هیجان در دو دقیقه پایانی رخ داد؛ جایی که تابلوی امتیازات بارها مساوی شد و تماشاگران حاضر در سالن، از جمله چهرههای سرشناس، ایستاده بازی را دنبال میکردند. در لحظات پایانی، دفاع هوشمندانه نیکس مانع از پرتاب سه امتیازی سرنوشتساز کلیولند شد و ریباند حیاتی جاش هارت، پیروزی ۱۲۶ بر ۱۲۴ را برای نیویورک به ارمغان آورد. این برد، فراتر از یک پیروزی عادی، جایگاه نیکس را در کنفرانس شرق مستحکم کرد و نشان داد این تیم در شرایط پرفشار، از شخصیت یک برنده برخوردار است.
