پیام جوان: در پی خشکسالیهای پیاپی و محدودیتهای شدید در برداشت آبهای زیرزمینی، کشاورزان شمال و مرکز کالیفرنیا در حال تغییر کاربری زمینهای خود از کشاورزی سنتی به مزارع خورشیدی هستند. پروژه عظیم جدیدی در منطقه «وستلندز» در حال اجراست که قرار است بخش وسیعی از زمینهای بایر را به یکی از بزرگترین مراکز تولید انرژی پاک در ایالات متحده تبدیل کند.
این تغییر رویکرد ناشی از اجرای قوانین جدید ایالتی است که پمپاژ بیرویه آب از سفرههای زیرزمینی را ممنوع کرده است. کشاورزان که دیگر قادر به آبیاری محصولات سنتی خود نیستند، اکنون به انرژی خورشیدی به عنوان یک «محصول جدید» نگاه میکنند. این مزارع خورشیدی نه تنها درآمد ثابتی برای مالکان زمین ایجاد میکنند، بلکه نیاز به مصرف قطرهای آب هم ندارند.
توسعهدهندگان این پروژه معتقدند که مقیاس بالای تولید انرژی در این منطقه، احداث خطوط انتقال برق گرانقیمت به سیلیکونولی و لسآنجلس را توجیه میکند. این طرح قرار است بخشی از نیاز روزافزون مراکز داده و صنایع تکنولوژی شمال کالیفرنیا به برق پایدار و سبز را تامین کند. برای بسیاری از کشاورزان، این تنها راه نجات اقتصادی برای حفظ مالکیت زمینهای آبا و اجدادیشان است.
با این حال، این تحول بزرگ بدون چالش نیست. کارگران فصلی بخش کشاورزی نگران از دست دادن شغلهای خود هستند، زیرا نگهداری از پانلهای خورشیدی به نیروی کار بسیار کمتری نسبت به کشت و برداشت محصول نیاز دارد. همچنین بحثهای گستردهای در مورد تأثیر این مزارع بر اکوسیستم محلی و تنوع زیستی منطقه در جریان است.
موسسه سیاستهای عمومی کالیفرنیا (PPIC) تخمین میزند که در سالهای آینده بین ۵۰۰ هزار تا یک میلیون هکتار از اراضی کشاورزی در دره سانواکین از چرخه تولید خارج شوند. موفقیت پروژه وستلندز میتواند به عنوان الگویی برای آینده مناطق روستایی شمال کالیفرنیا عمل کند، جایی که توازن بین حفظ سنتهای کشاورزی و نیاز به انرژیهای نو به یک ضرورت حیاتی تبدیل شده است.
